TECH4PATH

Finanziato dall'Unione Europea - NextGenerationEU a valere sul Piano Nazionale di Ripresa e Resilienza (PNRR) – Missione 4 Istruzione e ricerca – Componente 2 Dalla ricerca all’impresa - Investimento 1.1, Avviso Prin 2022 indetto con DD N. 104 del 2/2/2022, dal titolo "Non-thermal TECHnologies FOR the inactivation of emerging viral, bacterial and protozoan PATHogens on fruit and vegetable products-TECH4PATH", codice proposta 2022YB8ABM- CUP J53D23010590006.

L'obiettivo generale del progetto TECH4PATH è promuovere l'aumento della sicurezza della filiera alimentare attraverso l'ottimizzazione di processo di tecnologie non termiche per la decontaminazione di prodotti alimentari ortofrutticoli da pericoli emergenti per la sicurezza.

In particolare tra gli obbiettivi specifici, il progetto si propone di:

· Definire i parametri di processo per la decontaminazione dei prodotti alimentari con ciascuna tecnologia proposta e per ciascun tipo di patogeno considerato;

· Aumentare la durata di conservazione dei prodotti alimentari e ridurre la perdita e lo spreco di cibo;

· Caratterizzare la sostenibilità ambientale delle soluzioni tecnologiche proposte;

· Comunicare i risultati del progetto al grande pubblico per aumentare la fiducia delle persone verso le tecnologie alimentari innovative e diffondere i risultati come semi per nuove applicazioni aziendali.

Risultati attesi

Dalle attività del progetto TECH4PATH si prevede di ottenere i seguenti risultati:

· Ampliamento della conoscenza sui pericoli per la sicurezza indagati, che sono ancora scarsamente noti, e sulle possibili misure di controllo consentendo anche di suggerire aggiornamenti della legislazione pertinente;

· Protocolli ottimizzati di processo mirati alla decontaminazione sulla base delle peculiari caratteristiche dei pro-dotti trattati;

· Ampliamento della conoscenza e possibile riduzione dell’impatto ambientale relativo alla produzione di pro-dotti processati vegetali sicuri.

Risultati conseguiti

Per ciascuna delle tecnologie oggetto del progetto sono stati applicati e valutati differenti parametri di processo finalizzati alla decontaminazione di specifici microrganismi patogeni. In particolare, prodotti ortofrutticoli sono stati artificialmente inoculati con i patogeni selezionati e successivamente sottoposti a trattamenti mediante diverse configurazioni di plasma freddo (Cold Plasma, CP) o alte pressioni idrostatiche (High Hydrostatic Pressure, HHP), variando i principali parametri operativi.

L’integrazione dei risultati relativi all’inattivazione microbica con le valutazioni sulla qualità del prodotto e sulle sue proprietà nutrizionali ha consentito di individuare le condizioni ottimali di trattamento per ciascuna combinazione tecnologia–prodotto.

L’applicazione delle tecnologie innovative proposte ha permesso di ottenere diversi livelli di riduzione dei patogeni selezionati, in funzione sia dei parametri di processo adottati sia della matrice alimentare considerata. Tali risultati rappresentano un contributo significativo al miglioramento della sicurezza microbiologica dei prodotti ortofrutticoli e, in alcuni casi, costituiscono una delle prime valutazioni dell’efficacia di decontaminazione effettuate direttamente su prodotti alimentari reali.

È stata inoltre valutata la shelf life dei prodotti trattati secondo i protocolli ottimizzati di plasma freddo e alte pressioni idrostatiche. I risultati hanno evidenziato un significativo prolungamento della conservabilità dei prodotti, accompagnato da un sostanziale miglioramento della qualità complessiva. Questi aspetti possono favorire l’accettazione delle tecnologie sia da parte dell’industria alimentare sia dei consumatori. Inoltre, l’estensione della shelf life rappresenta un importante contributo alla riduzione delle perdite e degli sprechi alimentari.

Il progetto ha incluso anche una completa Life Cycle Assessment (LCA) delle tecnologie proposte, considerando l’effetto dell’aumento della shelf life e confrontando i risultati con quelli dei processi convenzionali comunemente adottati dall’industria alimentare. L’analisi ha fornito informazioni rilevanti sui principali indicatori di sostenibilità ambientale delle tecnologie studiate e, in particolare per il plasma freddo, rappresenta uno dei primi studi di questo tipo disponibili in letteratura. I risultati ottenuti potranno supportare future applicazioni industriali delle tecnologie proposte.

Le attività di disseminazione e comunicazione del progetto sono state realizzate attraverso diverse iniziative, tra cui:
- la creazione del logo di progetto;
- lo sviluppo di un sito web dedicato;
- la presentazione degli obiettivi e dei principali risultati in convegni nazionali e internazionali;
- la partecipazione a fiere nazionali con uno stand dedicato;
- l’organizzazione e la partecipazione a workshop di divulgazione e confronto con gli stakeholder.

Nel complesso, i risultati del progetto hanno contribuito ad ampliare le conoscenze sul potenziale delle tecnologie non termiche per la decontaminazione degli alimenti, evidenziando opportunità concrete per estenderne l’applicazione oltre il tradizionale controllo microbiologico e favorirne l’adozione lungo la filiera agroalimentare, in coerenza con l’Obiettivo di Sviluppo Sostenibile 9 (SDG 9) delle Nazioni Unite: “Costruire infrastrutture resilienti, promuovere un’industrializzazione inclusiva e sostenibile e sostenere l’innovazione”.

Inoltre, il progetto TECH4PATH può contribuire allo sviluppo di sistemi normativi più efficaci in materia di sicurezza alimentare, fornendo evidenze scientifiche utili alla prevenzione delle malattie trasmesse dagli alimenti e alla gestione dei nuovi rischi emergenti per la sicurezza delle produzioni alimentari.

Dettagli del progetto

• Programma di finanziamento: PRIN 2022
• D.D. del MUR : 104 del 02/02/2022
• Codice progetto MUR: 2022YB8ABM
• CUP: J53D23010590006
• Contributo complessivo UE: € 206.876,00
• Contributo al DISTAL: € 104.346,00
• Durata: 12/10/2023 – 28/02/2026
• Coordinatore: DISTAL
• Responsabile Scientifico: Silvia Tappi
• Ambiti: Scienze e Tecnologie Alimentari